Конец 19 — начало 20 века считается в истории Азербайджана настоящим поворотным моментом. Именно в этот период началось формирование новых социально-экономических отношений, нации и национального сознания, европейского типа культуры. В эти годы появились новые социальные группы, а также ведущий в условиях рыночной экономики, класс предпринимателей. В 1872 году после отмены системы обязательств в нефтяной промышленности Баку стал одним из наиболее развитых промышленных центров русской империи.

Одним из ярких представителей предпринимательства Азербайджана стал Гаджи Зейналабдин Тагиев. В конце 50-х годов — начале 60-х годов 19 века Г.З. Тагиев набрав определенный капитал начал заниматься мануфактурной торговлей. Вместе с тем, он в 1870 году покупает небольшой завод белой нефти, а в 1873 году покупает за 9 тысяч рублей земельный участок в Биби-Эйбате. Но только через пять лет, в 1878 году из пробуренной на участке скважины бьет сильный фонтан из нефти. В последующие годы маленькое нефтедобывающее предприятие Г. З.Тагиева превращается в крупный производственный комплекс, объединяющий бурение, добычу, переработку и перевозку.

Гаджи принадлежали 30 десятин (1 десятина = 1,092 гектар) нефтеносной земли в Биби-Эйбате и Балаханах, два судна для перевозки нефти, склады в таких городах как Царицыно, Нижний Новгород и Москва, заводы по производству белой нефти и смазочного масла. В 1882 году на промышленно- художественной выставке, проведенной в Москве, «Компания Г.З. Тагиева» была награждена бронзовой медалью за «самое лучшее качество белой нефти». Эта награда, показывая высокое качество продукции, производимой на заводах Г. З. Тагиева, повысила его конкурентоспособность на рынке нефтепродуктов. В 80 годах 19 века фирма Г. З.Тагиева производила 10 млн пудов (1 пуд = 16,38 кг), в 1893 году производство достигло 20 млн пудов, в 1896 году превысило 32 млн пудов.

Во второй половине 90-х годов 19 века бакинская нефтяная промышленность была разделена между крупными монополиями. Понимая безуспешность конкуренции, Г.З. Тагиев продал промыслы, нефтепровод, перевозящих нефть флот и железнодорожные цистерны, расположенные в различных городах России склады белой нефти и мазута за 5 млн рублей группе предпринимателей во главе с английским банкиром E. Губбардом. На основе его предприятий в 1897 году англичанами было создано «Общество добычи нефти и жидкого топлива в Москве» («Олеум»). Г.З.Тагиев остался одним из директоров «Олеума».

Продажу Г.З. Тагиевым своего нефтяного бизнеса можно было объяснить дальнозоркостью, пониманием процесса наступления в нефтяной промышленности нового кризиса и в связи с этим увеличением затрат на добычу и перевозку нефти, возникновением проблем, связанных с вывозом. У Гаджи был новые планы, чтобы осуществить эти планы ему нужна была большая сумма денег. Следует также отметить, что открытием на Южном Кавказе первой крупной текстильной фабрики, затем открытием в Баку с непосредственным участием Г.З.Тагиева банка Комерсанта, часть этих планов реализовалась.

Как крупный нефтевладелец Г.З.Тагиев имел несколько транспортных средств. У него под рукой были пароход и железнодорожный вагон – парк цистерн. Обладание такими транспортными средствами позволяло Г.З.Тагиеву занимать особое положение среди основных компаний, занимающимися перевозкой нефтепродуктов. В 1894 году компания Г.З.Тагиева перевезла 28,5 млн. пудов нефтепродуктов, по этому показателю его компания уступала лищь объединению «Братья Нобель». С 1898 года Г.З.Тагиев стал председателем совета Морского акционерного общества «Хазар». Он, вместе с Ш.Дадашевым, был владельцем двух верфей, имеющих до 200 рабочих.

Предпринимательская деятельность Г.З. Тагиева не ограничивалась только нефтяной промышленностью. Потребность в хлопчатобумажном сырье, которое было в России, привела Гаджи к идее строительства фабрики по производству хлопчатобумажной ткани. В октябре 1897 года в Баку была создано «Кавказское акционерное общество обработки волокнистых веществ». Это общество начало строить ткацкую фабрику, оснащенную современным оборудованием, привезенным из-за границы. Строительство основных объектов предприятия было завершено в 1901 году. Это было не только создание новой промышленной отрасли, производящей ценную экспортируемую продукцию и дающую много прибыли, это означало обеспечение тысячи безработных работой и бесплатной квартирой. Фабрика приступила к работе в Баку в поселке Ахмедлы. В ее расположении были бесплатные квартиры для рабочих и служащих, поселок с электрической станцией, в том числе была построенна амбулатория, для пожилых рабочих были открыты школа и курсы. В отличии от других, например, компании “Братья Нобель”, фабрика Г.З.Тагиева с самого начала была задумана, известным архитектором И. Гославским, как единый производственно-жилищный комплекс. Это был первый построенный по специальному плану рабочий поселок в Баку.

С целью обеспечения фабрики сырьем Г.З.Тагиев купил вблизи Евлаха земельный участок для посева хлопка, в 1909 году в Джаваде был построен завод по очистке хлопка. В июле 1914 года в области хлопчатобумажной промышленности было организовано “Единство контор фабрик Г.З. Тагиева”.

С 1899 года Г.З.Тагиев приступил к активной работе в сфере энергии как вице-президент акционерного общества “Электроэнергия”. У компании было две электростанции: в Белом городе и на Баилово.

Превращение Баку в крупный промышленный центр и увеличение его населения обуславливало интенсивный рост продовольственной, особенно рыбной промышленности. В этой отрасли азербайджанские владельцы имели преобладающее положение. Вложив в рыбную промышленность 1 млн рублей Г.З. Тагиев стал обладать 30 рыбными промыслами на берегу Куры. В 1916 году на основании этих промыслов было создано торговое акционерное общество рыбной промышленности “Xазар-Taгиев”. Для хранения рыбной продукции Г.З. Тагиев в городе Петровск (ныне Махачкала) построил холодильник. Деятельность Г.З.Тагиева в области пищевой промышленности не ограничивалось рыбным промыслом. В 1910 году в Баку в поселке Ахмедлы был сдана в эксплуатацию “Мельница с дизельным моторным валом им. Г.З. Тагиева”.

Говоря о деятельности Г.З.Тагиева необходимо отметить его участие в области коммуникации, в виноградарстве, в проведении операций, связанных с покупкой и продажей земельных участков, недвижимостей и других недвижимых имуществ. Централизация капитала, объединение банковского и промышленного капитала оказывало существенную роль на на развитие капиталистических отношений.

Открытие на базе банкирской конторы Тагиева Купеческого банка означало осуществление планов Гаджи в области более крупного финансирования промышленных предприятий, оказания в первую очередь помощи банка национальным предпринимателям. Необходимо отметить, что еще до открытия Купеческого банка Г.З.Тагиев был членом учетного комитета Бакинского филиала Россйского Государственного банка, членом совета Петербургского Международного банка и в 1895 году был награжден золотой медалью с надписью «За усердие». Бакинский купеческий банк приступил к работе в 1914 году. Первое собрание акционеров состоялось во дворце Г.З. Тагиева. Купеческий банк в короткое время оправдал надежды учредителей. Количество клиентов постепенно увеличивалось и значительная часть их были азербайджанцами. В справке Бакинского филиала Волго-Камского банка сообщалось о том, что “Г.З. Тагиев очень богатый и заслуживающий в коммерческих кругах уважения и доверия человек». Так операции первой половины года принесли Бакинскому купеческому банку очень большую прибыль. Чистая прибыль составляла 109 тыс рублей. Тем не менее, в результате произошедших в 1917-1920 годах политических событий Бакинский купеческий банк приостановил свою работу.